Secondo un rapporto della BBC, le passate di pomodoro "italiane" vendute da vari supermercati del Regno Unito contengono pomodori coltivati e raccolti in Cina ricorrendo al lavoro forzato.
I test commissionati dalla BBC World Service hanno rilevato che in totale 17 prodotti, la maggior parte dei quali a marchio proprio venduti nei rivenditori del Regno Unito e della Germania, contengono verosimilmente pomodori cinesi.
Alcuni hanno la parola "italiano" nel nome, come la "passata di pomodoro italiana" di Tesco, mentre altri hanno la parola "italiano" nella descrizione, come il doppio concentrato di Asda che afferma di contenere "passata di pomodori coltivati in Italia" e la "passata di pomodoro essenziale" di Waitrose che si descrive come "passata di pomodoro italiana".
I supermercati i cui prodotti sono stati testati dal BBC World Service contestano questi risultati.
In Cina, la maggior parte dei pomodori proviene dalla regione dello Xinjiang, dove la loro produzione è legata al lavoro forzato degli uiguri e di altre minoranze in gran parte musulmane.
Le Nazioni Unite (ONU) accusano lo Stato cinese di tortura e abusi ai danni di queste minoranze, considerate un rischio per la sicurezza. La Cina nega di costringere le persone a lavorare nell'industria del pomodoro e afferma che i diritti dei suoi lavoratori sono tutelati dalla legge. Secondo la BBC, la Cina afferma che il rapporto delle Nazioni Unite si basa su "disinformazione e bugie".
La Cina produce circa un terzo dei pomodori del mondo, e la regione nord-occidentale dello Xinjiang è riconosciuta come un clima ideale per la coltivazione di questa coltura. Tuttavia, lo Xinjiang è anche oggetto di attenzione globale a causa di segnalazioni di violazioni dei diritti umani, tra cui detenzioni di massa dal 2017.
Secondo le organizzazioni per i diritti umani, oltre un milione di uiguri sono stati detenuti in quelli che la Cina definisce "campi di rieducazione". Sono emerse accuse secondo cui alcuni detenuti sarebbero stati sottoposti a lavori forzati, anche nei campi di pomodori dello Xinjiang.
La BBC ha recentemente parlato con 14 persone che hanno riferito di aver subito o assistito a lavori forzati nella produzione di pomodori della regione negli ultimi 16 anni. Un ex detenuto, parlando sotto pseudonimo, ha affermato che i lavoratori erano tenuti a raggiungere quote giornaliere fino a 650 kg, con punizioni per chi non le rispettava.
La BBC ha affermato: "È difficile verificare questi resoconti, ma sono coerenti e riecheggiano le prove contenute in un rapporto delle Nazioni Unite del 2022, che segnalava torture e lavori forzati nei centri di detenzione nello Xinjiang".
Mettendo insieme i dati sulle spedizioni provenienti da tutto il mondo, la BBC ha scoperto come la maggior parte dei pomodori dello Xinjiang viene trasportata in Europa: in treno attraverso il Kazakistan, l'Azerbaijan e la Georgia, da dove vengono poi spediti in Italia.
Alcuni rivenditori, come Tesco e Rewe, hanno risposto sospendendo le forniture o ritirando i prodotti, mentre altri, tra cui Waitrose, Morrisons ed Edeka, hanno contestato i risultati e condotto test propri, che hanno contraddetto le affermazioni. Lidl ha confermato di aver utilizzato pomodori cinesi in un prodotto venduto brevemente in Germania nel 2023 a causa di problemi di fornitura.
Sono state sollevate perplessità sulle pratiche di approvvigionamento di Antonio Petti, un'importante azienda italiana di trasformazione del pomodoro. I registri di spedizione indicano che l'azienda ha ricevuto oltre 36 milioni di kg di concentrato di pomodoro da Xinjiang Guannong e dalle sue controllate tra il 2020 e il 2023. Xinjiang Guannong è un importante fornitore in Cina, che produce una quota significativa dei pomodori mondiali.
Nel 2021, uno degli stabilimenti del gruppo Petti è stato perquisito dalla polizia militare italiana con l'accusa di frode: la stampa italiana ha riportato che pomodori cinesi e di altri paesi stranieri venivano spacciati per italiani. Un anno dopo il blitz, il caso è stato risolto in via extragiudiziale.
Durante una visita sotto copertura a una fabbrica Petti, un reporter della BBC ha ripreso un filmato che mostrava barili etichettati come contenenti concentrato di pomodoro proveniente da Xinjiang Guannong, datato agosto 2023. Petti ha negato di aver effettuato recenti acquisti da Xinjiang Guannong, affermando che il suo ultimo ordine risale al 2020. L'azienda ha ammesso di essersi rifornita di concentrato di pomodoro da Bazhou Red Fruit, che condivide legami con Xinjiang Guannong, ma ha dichiarato che avrebbe cessato di importare prodotti a base di pomodoro cinesi e migliorato il monitoraggio della catena di approvvigionamento.
Questa azienda "non ha fatto ricorso al lavoro forzato", ha dichiarato alla BBC un portavoce di Petti. Tuttavia, l'indagine ha scoperto che Bazhou Red Fruit condivide un numero di telefono con Xinjiang Guannong e altre prove, tra cui l'analisi dei dati di spedizione, suggeriscono che Bazhou sia una sua società fittizia.
Il portavoce di Petti ha aggiunto: "In futuro non importeremo più prodotti a base di pomodoro dalla Cina e rafforzeremo il monitoraggio dei fornitori per garantire il rispetto dei diritti umani e dei lavoratori".
Gli Stati Uniti hanno introdotto una legislazione rigorosa per vietare tutte le esportazioni dallo Xinjiang, mentre l'Europa e il Regno Unito hanno adottato un approccio più morbido, consentendo alle aziende di autoregolamentarsi per garantire che nelle catene di approvvigionamento non venga utilizzato lavoro forzato.
I risultati sottolineano l'importanza di solidi sistemi di tracciabilità e le sfide legate al mantenimento della trasparenza nelle catene di approvvigionamento globali. Con l'introduzione da parte dell'UE di normative più severe sul lavoro forzato nelle catene di approvvigionamento, il ricorso del Regno Unito all'autoregolamentazione potrebbe essere oggetto di un controllo più rigoroso.
Data di pubblicazione: 05-11-2025