Il Parlamento europeo e il Consiglio dell'Unione europea hanno concordato di procedere con il divieto di utilizzo di nomi associati ad animali per i prodotti a base vegetale, limitando in totale 31 parole, tra cui "pollo" e "bistecca".
La decisione è stata presa ieri pomeriggio (5 marzo 2026) a seguito dei negoziati trilaterali, protrattisi dalla fine dello scorso anno fino al 2026.
In base alla nuova normativa, 31 parole associate agli animali e i nomi tradizionali dei tagli di carne saranno vietati nell'etichettatura degli alimenti a base vegetale e riservati esclusivamente ai prodotti a base di carne.
Questa decisione rappresenterà un duro colpo per il settore delle alternative alla carne a base vegetale, che si è affidato a molti di questi termini familiari per comunicare ai consumatori il tipo di sapori e consistenze che possono aspettarsi dal prodotto e come può essere gustato.
Quali parole saranno vietate?
Le 31 parole vietate sono: pollo; manzo; tacchino; anatra; oca; agnello; manzo; maiale; pancetta; capra; vitello; pollame; montone; ovino; bistecca; costolette; costata; T-bone; scamone; fegato; braciola; ala; petto; coscia; spalla; fianco; lombata; filetto; stinco; coscia di pollo; e petto di manzo.
Sebbene la scelta di limitare l'uso di queste parole sia stata fortemente criticata come una limitazione superflua dai principali attori del settore alimentare a base vegetale, il settore ha accolto con favore la decisione dell'UE di non includere nel divieto alcune parole di uso comune.
Tra questi figurano "burger", "salsiccia" e "nuggets", che erano stati proposti per una potenziale restrizione nell'ambito della proposta originale, guidata dall'eurodeputata Céline Imart, lo scorso anno.
Nel chiedere l'abolizione del divieto, molti attivisti hanno sostenuto che questi termini basati sulla forma sono stati ampiamente utilizzati per decenni per descrivere la forma dei prodotti, piuttosto che il tipo di proteina con cui sono realizzati. La salsiccia vegetariana Glamorgan, ad esempio – una salsiccia tradizionale gallese a base di formaggio e porri – è ben nota e viene indicata con questo termine da oltre un secolo, molto prima che le moderne alternative alla carne arrivassero sul mercato.
Questi aggettivi descrittivi, oggetto di ampio dibattito, rimarranno consentiti, a condizione che i prodotti siano chiaramente etichettati come "a base vegetale", in modo che i consumatori possano continuare a compiere scelte consapevoli.
Prossimi passi
I legislatori hanno concordato un periodo di transizione di tre anni prima che le nuove normative entrino in vigore, consentendo ai produttori di alimenti a base vegetale di smaltire le scorte esistenti e di adattare il packaging e il marchio.
Ulteriori dettagli saranno definiti venerdì 13 marzo, dopodiché il dossier passerà all'adozione formale da parte del Consiglio Agricoltura e Pesca e alla votazione finale in plenaria del Parlamento europeo.
Non è ancora chiaro in che misura le restrizioni influiranno sul mercato dei prodotti "ibridi" (ovvero quelli realizzati con una miscela di ingredienti a base di carne e vegetali), nonché su prodotti come alimenti al gusto di carne, condimenti e aromi che non contengono carne. Ulteriori chiarimenti su questi aspetti sono attesi a breve.
Inoltre, il divieto verrà esteso alla carne coltivata, ovvero la carne prodotta tramite agricoltura cellulare, che prevede la coltivazione di vere cellule animali in bioreattori, eliminando la necessità di allevare e macellare bestiame. Questi nuovi alimenti non sono ancora disponibili sul mercato dell'UE, ma sono stati inclusi nel divieto a titolo precauzionale.
Impatto sul settore
ProVeg International, l'organizzazione che promuove l'industria alimentare e delle bevande a base vegetale, ha avvertito che il divieto creerà notevoli complicazioni in termini di traduzione e coerenza linguistica, minando il mercato unico, poiché gli stessi prodotti si troveranno ad affrontare diverse limitazioni di denominazione in regioni diverse.
"Eliminare termini familiari non migliora la trasparenza; al contrario, riduce la chiarezza e aumenta gli ostacoli al momento dell'acquisto", ha commentato Jasmijn de Boo, CEO globale di ProVeg International.
"L'impatto reale dipenderà da come queste regole verranno applicate nella pratica... L'etichettatura dovrebbe responsabilizzare i consumatori e sostenere un sistema alimentare competitivo e a prova di futuro."
I produttori che operano in diversi mercati dovranno ora affrontare i costi della riprogettazione degli imballaggi, nonché le sfide legate alla standardizzazione dell'etichettatura e ad ulteriori misure di conformità. Ciò avrà un impatto particolare sulle piccole e medie imprese (PMI), come ha avvertito la Vegetarian Society, e si ripercuoterà sul commercio internazionale e sulle norme di etichettatura al di fuori dell'Europa.
La legislazione è stata introdotta per proteggere il settore dell'allevamento animale, e l'eurodeputato Imart ha definito quest'ultimo sviluppo un "successo innegabile" per gli allevatori europei.
I sostenitori di restrizioni più severe sull'uso di termini legati alla carne nei prodotti a base vegetale, tra cui associazioni europee di allevatori come European Livestock Voice e Copa-Cogeca, sostengono che l'uso di tali termini nel marketing degli alimenti a base vegetale sia fuorviante per i consumatori e sminuisca il significato culturale dei prodotti a base di carne tradizionali.
Il dibattito di lunga data
Il dibattito è in corso dal 2019 a livello europeo, e il presidente di Copa-Cogeca, Jean-Pierre Fleury, ha definito l'uso di termini legati alla carne per le alternative a base vegetale come un "dirottamento culturale".
"Alcune agenzie di marketing stanno sfruttando questa situazione per confondere deliberatamente i consumatori, promuovendo l'idea che la sostituzione di un prodotto con un altro non abbia alcun impatto sull'apporto nutrizionale", ha dichiarato in un precedente comunicato stampa in cui si discuteva della questione nell'ambito del lancio della campagna europea sull'allevamento del bestiame 'Ceci n'est pas un steak'.
Gli attivisti sostengono che le alternative a base vegetale dovrebbero "sviluppare un proprio approccio" per ottenere il riconoscimento dei consumatori, anziché concentrare il marketing sui prodotti a base di carne già esistenti.
Le organizzazioni di settore che promuovono gli alimenti a base vegetale hanno contestato le argomentazioni relative alla presunta confusione tra i consumatori. Jasmijn de Boo di ProVeg ha affermato che "non vi è alcuna prova di una diffusa confusione laddove i prodotti siano chiaramente etichettati come a base vegetale o vegani".
ProVeg ha osservato che studi europei hanno indicato che circa l'80-95% dei consumatori identifica correttamente le alternative a base vegetale e supporta l'uso di tali descrittori.
Ricerche recenti hanno indicato chele proteine alternative (tra cui alternative alla carne a base vegetale e carne coltivata in laboratorio) potrebbero generare oltre 111 miliardi di euro all'anno,e sostenere oltre 400.000 posti di lavoro entro il 2040.
Tuttavia, i principali attori del settore temono che gli ostacoli normativi, come le restrizioni sull'etichettatura, possano ridurre significativamente la crescita del mercato e gli investimenti previsti in tutta Europa.
Data di pubblicazione: 31 marzo 2026