Questa settimana, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), in collaborazione con l'OMS, ha pubblicato il suo primo rapporto globale sugli aspetti di sicurezza alimentare dei prodotti a base di cellule.
Il rapporto si propone di fornire una solida base scientifica per iniziare a definire quadri normativi e sistemi efficaci per garantire la sicurezza delle proteine alternative.
Corinna Hawkes, direttrice della divisione sistemi alimentari e sicurezza alimentare della FAO, ha dichiarato: "La FAO, insieme all'OMS, supporta i suoi membri fornendo consulenza scientifica che può essere utile alle autorità competenti in materia di sicurezza alimentare per gestire diverse problematiche relative alla sicurezza alimentare".
In una dichiarazione, la FAO ha affermato: “Gli alimenti a base cellulare non sono alimenti futuristici. Più di 100 aziende/start-up stanno già sviluppando prodotti alimentari a base cellulare pronti per la commercializzazione e in attesa di approvazione”.
Il rapporto afferma che questi incentivi all'innovazione del sistema alimentare sono una risposta alle "enormi sfide alimentari" legate al raggiungimento, da parte della popolazione mondiale, di 9,8 miliardi di persone nel 2050.
Poiché alcuni prodotti alimentari a base cellulare sono già in varie fasi di sviluppo, il rapporto afferma che è "fondamentale valutare obiettivamente i benefici che potrebbero apportare, nonché i rischi ad essi associati, comprese le problematiche relative alla sicurezza e alla qualità degli alimenti".
Il rapporto, intitolato "Aspetti di sicurezza alimentare degli alimenti a base cellulare", comprende una sintesi della letteratura sulle questioni terminologiche rilevanti, i principi dei processi di produzione di alimenti a base cellulare, il panorama globale dei quadri normativi e studi di caso provenienti da Israele, Qatar e Singapore "per evidenziare le diverse aree di applicazione, le strutture e i contesti che circondano i loro quadri normativi per gli alimenti a base cellulare".
La pubblicazione include i risultati di una consultazione di esperti guidata dalla FAO, svoltasi a Singapore nel novembre dello scorso anno, durante la quale è stata condotta un'identificazione completa dei pericoli per la sicurezza alimentare – l'identificazione dei pericoli rappresenta il primo passo del processo formale di valutazione del rischio.
L'identificazione dei rischi ha riguardato quattro fasi del processo di produzione di alimenti a base cellulare: approvvigionamento delle cellule, crescita e produzione cellulare, raccolta delle cellule e trasformazione degli alimenti. Gli esperti hanno concordato sul fatto che, sebbene molti rischi siano già ben noti e presentino la stessa frequenza negli alimenti prodotti in modo convenzionale, potrebbe essere necessario concentrarsi sui materiali, gli input, gli ingredienti – inclusi i potenziali allergeni – e le attrezzature specifici della produzione di alimenti a base cellulare.
Sebbene la FAO faccia riferimento a "alimenti a base cellulare", il rapporto riconosce che "coltivato" e "in coltura" sono termini comunemente usati nel settore. La FAO esorta gli organismi di regolamentazione nazionali a stabilire un linguaggio chiaro e coerente per ridurre al minimo le incomprensioni, aspetto fondamentale per l'etichettatura.
Il rapporto suggerisce che un approccio caso per caso alla valutazione della sicurezza alimentare dei prodotti alimentari a base cellulare sia appropriato, poiché, sebbene si possano fare generalizzazioni sul processo di produzione, ogni prodotto potrebbe impiegare diverse fonti cellulari, scaffold o microsupporti, composizioni dei terreni di coltura, condizioni di coltivazione e design dei reattori.
Il documento afferma inoltre che nella maggior parte dei paesi gli alimenti a base cellulare possono essere valutati nell'ambito dei quadri normativi esistenti per i nuovi alimenti, citando come esempi le modifiche apportate da Singapore alla propria normativa sui nuovi alimenti per includere gli alimenti a base cellulare e l'accordo formale degli Stati Uniti sui requisiti di etichettatura e sicurezza per gli alimenti prodotti con cellule coltivate di bestiame e pollame. Aggiunge inoltre che il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha dichiarato la propria intenzione di elaborare regolamenti sull'etichettatura dei prodotti a base di carne e pollame derivati da cellule animali.
Secondo la FAO, "attualmente sono disponibili poche informazioni e dati sugli aspetti di sicurezza alimentare degli alimenti a base cellulare, informazioni che potrebbero essere utili agli organi di controllo per prendere decisioni consapevoli".
Il rapporto rileva che una maggiore generazione e condivisione di dati a livello globale è essenziale per creare un clima di apertura e fiducia, al fine di consentire il coinvolgimento positivo di tutte le parti interessate. Afferma inoltre che gli sforzi di collaborazione internazionale sarebbero vantaggiosi per le varie autorità competenti in materia di sicurezza alimentare, in particolare quelle dei paesi a basso e medio reddito, per adottare un approccio basato su dati concreti nella preparazione di eventuali azioni normative necessarie.
Il documento si conclude affermando che, oltre alla sicurezza alimentare, altri ambiti tematici come la terminologia, i quadri normativi, gli aspetti nutrizionali, la percezione e l'accettazione da parte dei consumatori (inclusi gusto e accessibilità economica) sono altrettanto importanti, se non addirittura più importanti, per l'introduzione di questa tecnologia sul mercato.
Per la consultazione di esperti svoltasi a Singapore dall'1 al 4 novembre dello scorso anno, la FAO ha lanciato un bando globale aperto a esperti, dal 1° aprile al 15 giugno 2022, al fine di formare un gruppo di esperti con competenze ed esperienze multidisciplinari.
Complessivamente, 138 esperti hanno presentato domanda e una commissione di selezione indipendente ha esaminato e classificato le candidature in base a criteri predefiniti: 33 candidati sono stati preselezionati. Tra questi, 26 hanno compilato e firmato un modulo di "Impegno di riservatezza e dichiarazione di interessi" e, dopo la valutazione di tutti gli interessi dichiarati, i candidati senza potenziali conflitti di interesse sono stati inseriti nell'elenco degli esperti, mentre i candidati con un background rilevante in materia, che poteva essere percepito come un potenziale conflitto di interessi, sono stati inseriti nell'elenco delle risorse.
Gli esperti del panel tecnico sono:
Ianil Kumar Anal, professore presso l'Asian Institute of Technology, Thailandia.
William Chen, professore ordinario e direttore del dipartimento di scienze e tecnologie alimentari presso la Nanyang Technological University di Singapore (vicepresidente)
Deepak Choudhury, ricercatore senior in tecnologie di biofabbricazione, Bioprocessing Technology Institute, Agency for Science, Technology and Research, Singapore
lSghaier Chriki, professore associato, Institut Supérieur de l'Agriculture Rhône-Alpes, ricercatore, Istituto nazionale di ricerca per l'agricoltura, l'alimentazione e l'ambiente, Francia (vicepresidente del gruppo di lavoro)
lMarie-Pierre Ellies-Oury, professore assistente, Institut National de la Recherche Agronomique et de L'Environnement e Bordeaux Sciences Agro, Francia
Jeremiah Fasano, consulente politico senior, Food and Drug Administration degli Stati Uniti (presidente)
Mukunda Goswami, ricercatore principale, Consiglio indiano per la ricerca agricola, India
William Hallman, professore e direttore del dipartimento presso la Rutgers University, Stati Uniti.
Geoffrey Muriira Karau, direttore del dipartimento di garanzia e ispezione della qualità, Ufficio per gli standard, Kenya
lMartín Alfredo Lema, biotecnologo, Università Nazionale di Quilmes, Argentina (vicepresidente)
Reza Ovissipour, professore assistente presso il Virginia Polytechnic Institute and State University, Stati Uniti.
Christopher Simuntala, responsabile senior della biosicurezza presso l'Autorità nazionale per la biosicurezza dello Zambia.
Yongning Wu, scienziato capo del Centro nazionale per la valutazione del rischio di sicurezza alimentare, Cina.
Data di pubblicazione: 4 dicembre 2024