Secondo un'inchiesta della BBC, le passate di pomodoro "italiane" vendute da diversi supermercati del Regno Unito sembrerebbero contenere pomodori coltivati e raccolti in Cina con il lavoro forzato.
Le analisi commissionate dalla BBC World Service hanno rilevato che, in totale, 17 prodotti, la maggior parte dei quali a marchio del distributore e venduti da rivenditori nel Regno Unito e in Germania, potrebbero contenere pomodori provenienti dalla Cina.
Alcuni prodotti hanno la parola "Italiano" nel nome, come la "Passata di pomodoro italiana" di Tesco, mentre altri la includono nella descrizione, come il concentrato doppio di Asda che dichiara di contenere "passata di pomodori coltivati in Italia" e la "Passata di pomodoro essenziale" di Waitrose, che si definisce "passata di pomodoro italiana".
I supermercati i cui prodotti sono stati testati dalla BBC World Service contestano questi risultati.
In Cina, la maggior parte dei pomodori proviene dalla regione dello Xinjiang, dove la loro produzione è legata al lavoro forzato degli uiguri e di altre minoranze prevalentemente musulmane.
Le Nazioni Unite (ONU) accusano lo Stato cinese di tortura e abusi nei confronti di queste minoranze, che la Cina considera una minaccia per la sicurezza nazionale. La Cina nega di costringere le persone a lavorare nell'industria del pomodoro e afferma che i diritti dei suoi lavoratori sono tutelati dalla legge. Secondo la BBC, la Cina sostiene che il rapporto dell'ONU si basi su "disinformazione e menzogne".
La Cina produce circa un terzo dei pomodori a livello mondiale, e la regione nord-occidentale dello Xinjiang è riconosciuta come un clima ideale per la coltivazione di questo ortaggio. Tuttavia, lo Xinjiang è stato anche oggetto di critiche internazionali a causa di segnalazioni di violazioni dei diritti umani, tra cui arresti di massa a partire dal 2017.
Secondo le organizzazioni per i diritti umani, oltre un milione di uiguri sono stati detenuti in quelli che la Cina definisce "campi di rieducazione". Sono emerse accuse secondo cui alcuni detenuti sarebbero stati sottoposti a lavori forzati, anche nei campi di pomodori dello Xinjiang.
La BBC ha recentemente intervistato 14 persone che hanno riferito di aver subito o assistito a casi di lavoro forzato nella produzione di pomodori della regione negli ultimi 16 anni. Un ex detenuto, che ha parlato sotto pseudonimo, ha affermato che ai lavoratori veniva richiesto di raggiungere quote giornaliere fino a 650 kg, con punizioni per chi non le raggiungeva.
La BBC ha dichiarato: "È difficile verificare queste testimonianze, ma sono coerenti e confermano quanto riportato in un rapporto delle Nazioni Unite del 2022, che denunciava torture e lavori forzati nei centri di detenzione dello Xinjiang".
Mettendo insieme i dati sulle spedizioni provenienti da tutto il mondo, la BBC ha scoperto come la maggior parte dei pomodori dello Xinjiang viene trasportata in Europa: via treno attraverso il Kazakistan, l'Azerbaigian e la Georgia, da dove vengono poi spediti in Italia.
Alcuni rivenditori, come Tesco e Rewe, hanno reagito sospendendo le forniture o ritirando i prodotti, mentre altri, tra cui Waitrose, Morrisons ed Edeka, hanno contestato i risultati e condotto test propri, che hanno smentito le affermazioni. Lidl ha confermato l'utilizzo di pomodori cinesi in un prodotto venduto per un breve periodo in Germania nel 2023 a causa di problemi di approvvigionamento.
Sono sorti dubbi sulle pratiche di approvvigionamento di Antonio Petti, una delle principali aziende italiane di trasformazione del pomodoro. I registri delle spedizioni indicano che tra il 2020 e il 2023 l'azienda ha ricevuto oltre 36 milioni di kg di concentrato di pomodoro da Xinjiang Guannong e dalle sue filiali. Xinjiang Guannong è un importante fornitore in Cina, paese che produce una quota significativa dei pomodori a livello mondiale.
Nel 2021, uno degli stabilimenti del gruppo Petti è stato perquisito dalla polizia militare italiana con l'accusa di frode: la stampa italiana ha riportato che pomodori cinesi e di altre nazionalità venivano spacciati per italiani. Un anno dopo la perquisizione, la questione è stata risolta con un accordo extragiudiziale.
Durante una visita sotto copertura a uno stabilimento della Petti, un giornalista della BBC ha ripreso delle botti etichettate come contenenti concentrato di pomodoro proveniente da Xinjiang Guannong e datate agosto 2023. La Petti ha negato recenti acquisti da Xinjiang Guannong, affermando che l'ultimo ordine risaliva al 2020. L'azienda ha ammesso di rifornirsi di concentrato di pomodoro da Bazhou Red Fruit, che ha legami con Xinjiang Guannong, ma ha dichiarato che avrebbe cessato l'importazione di prodotti a base di pomodoro cinesi e avrebbe intensificato il monitoraggio della catena di approvvigionamento.
Questa azienda "non si è resa responsabile di lavoro forzato", ha dichiarato un portavoce di Petti alla BBC. Tuttavia, l'indagine ha rilevato che Bazhou Red Fruit condivide un numero di telefono con Xinjiang Guannong, e altre prove, tra cui l'analisi dei dati di spedizione, suggeriscono che Bazhou sia una sua società di comodo.
Il portavoce di Petti ha aggiunto: "In futuro non importeremo più prodotti a base di pomodoro dalla Cina e intensificheremo il monitoraggio dei fornitori per garantire il rispetto dei diritti umani e dei lavoratori".
Gli Stati Uniti hanno introdotto una legislazione rigorosa per vietare tutte le esportazioni dallo Xinjiang, mentre l'Europa e il Regno Unito hanno adottato un approccio più permissivo, consentendo alle aziende di autoregolamentarsi per garantire che il lavoro forzato non venga utilizzato nelle catene di approvvigionamento.
I risultati sottolineano l'importanza di solidi sistemi di tracciabilità e le difficoltà nel mantenere la trasparenza nelle catene di approvvigionamento globali. Con l'introduzione da parte dell'UE di normative più severe sul lavoro forzato nelle catene di approvvigionamento, l'affidamento del Regno Unito all'autoregolamentazione potrebbe essere sottoposto a un maggiore controllo.
Data di pubblicazione: 05-nov-2025